Texto  A. R. Williams   Fotografia  Jim Haberman

Um elefante com 32 cm de altura faz parte deste intrincado mosaico com temas invulgares

Em 2011, quando a arqueóloga Jodi Magness começou a escavar uma sinagoga do século V no sítio de Huqoq, em Israel, a última coisa que esperava encontrar era um mosaico. Em edifícios similares encontrados na zona, os pavimentos estavam revestidos com lajes. Mas ali, numa vila agrícola perto do mar da Galileia, a equipa pôs a descoberto cenas fantásticas elaboradas com pequenas pedras coloridas.

Duas secções representavam Sansão, um herói bíblico raro nas representações daquela época em sinagogas. Outra cena inclui um elemento ainda mais invulgar: um par de elefantes adornados para combate.

“Não há dúvida de que descobrimos a primeira história não-bíblica na decoração de uma antiga sinagoga”, diz Jodi Magness. “Na Bíblia hebraica, não existem histórias que incluam elefantes.” Até agora, a escavação pôs a descoberto apenas uma das alas. A secção principal do pavimento e os seus segredos estão ainda por descobrir.