Estruturas antigas (a vermelho) fazem da Protanguilla palau a enguia mais primitiva. Os espécimenes recolhidos têm 4 a 18cm.
Texto: John Briley
Aparentemente, a idade e a beleza podem não ser exclusivas.
Uma enguia graciosa com características anatómicas que não são observadas nos seus parentes há 140 milhões de anos levou à rara criação de uma NOVA família de peixes. Os investigadores apelidaram a Protanguilla palau, semelhante a uma fita arroxeada, de fóssil vivo, um descritivo aplicado a criaturas (como o celacanto) que pouco mudaram desde tempos remotos.
Descoberta em 2009 numa gruta de recife ao largo da República de Palau, a enguia possui um malar adicional, característico dos seus primos do Cretácico. Além disso, tem menos de 90 vértebras, uma característica ainda mais primitiva. Outro traços suscitaram dúvidas sobre o facto de se tratar efectivamente de uma enguia até análises anatómicas e moleculares confirmarem a classificação.
Arte: Raúl Martín. Fonte: G. David Johnson, Museu Natural de História Natural da Smithsonian. Mapa: NGM.
