Parecem saídos de um conto de fadas, mas são tão sólidos como trabalhos de engenharia.

Texto: Hicks Wogan

As folhas flutuantes dos nenúfares-gigantes (género Victoria) chegam a atingir três metros de diâmetro e são as maiores da Terra. Existem em cursos de água da América do Sul, onde prosperam e expulsam as outras plantas.

São tão resistentes que conseguem suportar o peso de uma criança – um conceito que um artigo publicado na “Science Advances” ilustra com uma fotografia de um bebé deitado sobre uma folha colossal.

A espécie V. cruziana estava pouco estudada até este trabalho de investigação analisar a parte inferior da folha, onde as nervuras se ramificam de uma artéria para a outra num padrão geométrico. A arquitectura vascular rígida permite que a planta gaste menos energia a manter o seu tamanho do que outros nenúfares. Fornece, nas palavras do autor principal, “alta resistência a baixo custo”. O design destas folhas pode ter outras aplicações, nomeadamente em plataformas de painéis solares flutuantes no oceano.